El muro de barrera de Chemours aún no se ha construido más de 2 meses después del objetivo original

SURESTE DE NC: la empresa con sede en Fayetteville que ha estado contaminando el río Cape Fear durante décadas no ha cumplido con uno, sino con dos plazos impuestos por el estado para la construcción de un sistema de tratamiento de aguas subterráneas.

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En virtud de una orden de consentimiento con el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte y Cape Fear River Watch, Chemours recibió el mandato de construir un muro de barrera que recolecta y trata el PFAS tóxico antes de que ingrese al río.

La construcción, que originalmente se requería para el 15 de marzo, comenzó en diciembre, pero ha enfrentado múltiples retrasos. En una carta fechada el 1 de marzo y enviada a la agencia estatal, la gerente de planta de Fayetteville Works, Dawn Hughes, culpa a las fallas mecánicas con el equipo de excavación de zanjas y al tiempo necesario para obtener los permisos necesarios como la razón de la demora.

El NCDEQ acordó una prórroga de dos meses, con una nueva fecha límite para el 31 de mayo. El muro aún no está completo. PCD envió un correo electrónico a la agencia ambiental preguntando cuáles son sus próximos pasos para responsabilizar a Chemours; la prensa no recibió respuesta.

"No sorprendió a nadie, no cumplieron con su fecha límite", dijo la directora ejecutiva de Cape Fear River Watch, Dana Sargent, durante el evento State of the River del jueves. "Chemours dijo que se retrasaron porque DEQ los obligó a rehacer sus planes porque tenían que hacer que su permiso fuera protector".

Sin embargo, si la empresa no hubiera impugnado el permiso en una apelación, podría haber llegado a tiempo, agregó.

La portavoz de Chemours, Sarah Saxon, dijo que la compañía espera que el trabajo esté listo este mes.

"En el momento en que Chemours propuso el proyecto, la empresa y DEQ reconocieron que varios factores podrían afectar y alargar la fecha de finalización proyectada del 15 de marzo de 2023, incluido el ajuste del inicio de la construcción para dar tiempo a la aprobación del DEQ del proyecto y los permisos correspondientes. Saxon escribió a Port City Daily. "Chemours también ha trabajado con nuestros socios contractuales para resolver los desafíos de la construcción, como el suministro de materiales y las averías mecánicas de los equipos, y la empresa y nuestros socios han ajustado la dotación de personal para mitigar el impacto en el tiempo de estos desafíos".

Dijo que se ha instalado el sistema de extracción y tratamiento de aguas subterráneas y está captando agua a razón de 500 galones por minuto.

Según el monitoreo inicial, dijo Saxon, el sistema está funcionando "bien y cumple con los límites de descarga actuales y futuros".

Sargent dijo que el Centro de Derecho Ambiental del Sur, que se asocia con CFRW a menudo en asuntos legales, está analizando el plazo vencido y preparándose para tomar medidas si es necesario.

En septiembre de 2022, el NCDEQ emitió un permiso que aumentó las restricciones a la empresa química en casi un 1 % de lo que se describió originalmente en la orden de consentimiento de 2019. El permiso de descarga exigía la eliminación del 99,9 % de las PFAS, frente al 99 %.

El permiso del Sistema Nacional de Eliminación de Contaminantes de Descarga emitido fue "el más fuerte del país", dijo Sargent el jueves.

Se debió principalmente a los comentarios y opiniones del público; el estado recibió más de 300 comentarios.

El muro de barrera se extenderá de 60 a 80 pies de profundidad, aproximadamente 2.5 pies de espesor, para bloquear el escape de agua subterránea hacia la vía fluvial. Desde allí, más de 70 pozos de extracción captarán el agua, con un promedio de 2,4 millones de galones por día, y luego la tratarán a través de los filtros granulares de carbón activado.

La agencia también emitió una carta en septiembre aprobando el diseño del muro de barrera de 1 milla de largo, que incluye pozos de monitoreo adicionales y muestreo de pozos de extracción.

Un mes después de la emisión del permiso, Chemours presentó una apelación alegando que no podía cumplir con las pautas más estrictas en el plazo establecido.

El permiso NCDEQ finalizado impone límites a tres compuestos indicadores, por un total de 540 ppt, 54 veces más que el aviso de la EPA para GenX, y los avisos provisionales para PFOA y PFOS combinados (la EPA publicó avisos de salud provisionales para PFOA y PFOS a 0,004 y 0,02 ppt, respectivamente, en junio). Después de 180 días, los parámetros se reducirán significativamente a 40 ppt combinados, como se indica en el permiso.

Chemours y NCDEQ, así como Cape Fear Public Utility Authority y Cape Fear River Watch, que presentaron mociones para intervenir, resolvieron la apelación en noviembre. La empresa está obligada a seguir las restricciones descritas.

El documento de conciliación establece que si Chemours puede probar que alcanzar los límites de contaminación del 99,9 % no es "tecnológicamente factible", la empresa puede presentar una solicitud de modificación del permiso. Sin embargo, también establece que el NCDEQ no está obligado a aceptar ninguna modificación.

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