¿Tienes una estufa de gas? Cómo reducir la contaminación que puede dañar la salud

Mantenerse saludable

En publicaciones de blog anteriores, he discutido los daños a la salud de la contaminación del aire exterior y cómo reducir los riesgos para la salud al reducir su exposición. Cada vez más evidencia sugiere que también debemos pensar en la calidad del aire interior, y las investigaciones apuntan a los daños potenciales de las estufas de gas.

Si tiene una estufa de gas, como mucha gente, comprender los problemas y tomar algunas medidas puede ayudar a proteger su hogar. Estos pasos también pueden ayudar a mejorar la calidad del aire exterior.

Cocinar con estufas de gas crea dióxido de nitrógeno y libera partículas diminutas adicionales en el aire conocidas como PM2.5, las cuales son irritantes para los pulmones. El dióxido de nitrógeno se ha relacionado con el asma infantil. Solo durante 2019, se estimó que casi dos millones de casos en todo el mundo de nuevos casos de asma infantil se debieron a la contaminación por dióxido de nitrógeno.

Los niños que viven en hogares que usan estufas de gas para cocinar tienen un 42 % más de probabilidades de tener asma, según un análisis de investigación observacional. Si bien los estudios observacionales no pueden probar que cocinar con gas sea la causa directa del asma, los datos también muestran que cuanto más alto es el nivel de dióxido de nitrógeno, más graves son los síntomas del asma en niños y adultos.

Cocinar y hornear con aparatos de gas puede generar altas concentraciones de dióxido de nitrógeno. Un estudio reciente publicado por investigadores de Stanford calculó que la emisión de dióxido de nitrógeno de ciertos quemadores de gas u hornos superó el estándar establecido para exteriores por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en unos pocos minutos. Actualmente, la EPA no ha establecido ningún estándar para niveles seguros en interiores.

Organizaciones como la Sociedad Médica de Massachusetts y la Asociación Médica Estadounidense están tratando de concienciar a los médicos y al público sobre estos riesgos. Sin embargo, gran parte de esta información sigue sorprendiendo a muchos.

El estudio de Stanford probó estufas de gas en 53 hogares. Todas las estufas tenían fugas de gas metano, incluso cuando estaban apagadas. Estas fugas equivalen al 76% de sus emisiones totales de gas metano. Tanto el metano como el dióxido de nitrógeno contribuyen a la contaminación del aire al formar ozono a nivel del suelo y smog. El metano es también un importante gas de efecto invernadero y empeora el cambio climático. En particular, en este estudio, las emisiones de metano y dióxido de nitrógeno no se relacionaron con la edad o el precio de la estufa de gas.

Es más, un estudio de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y PSE Healthy Energy mostró que los electrodomésticos a gas también introducen otras sustancias químicas tóxicas en los hogares. Los investigadores recolectaron gas sin quemar de estufas y tuberías de construcción en el área metropolitana de Boston. En su análisis, identificaron 21 contaminantes atmosféricos peligrosos diferentes conocidos como compuestos orgánicos volátiles (COV). Por ejemplo, benceno, hexano y tolueno estaban presentes en casi todas las muestras de gas analizadas. La exposición a algunos COV aumenta los riesgos de asma, cáncer y otras enfermedades.

Puede tomar medidas para reducir los riesgos para la salud de la contaminación interior, incluidos estos.

Aunque no eliminan todos los contaminantes, los purificadores de aire pueden mejorar la calidad del aire interior. Elija un purificador de aire que tenga una alta tasa de suministro de aire limpio (CADR) que coincida con el tamaño de su habitación. Los purificadores de aire son fáciles de mover, por lo que puede tenerlos cerca de la cocina durante el día y moverlos al dormitorio cuando duerme. Recuerde reemplazar los filtros cuando estén sucios.

El costo, el desorden y las preocupaciones ambientales pueden guiar sus elecciones. La producción de electrodomésticos nuevos consume recursos naturales, y los electrodomésticos viejos a menudo terminan en vertederos. Aquí hay algunas opciones a considerar:

Hacer el cambio también ayudaría al medio ambiente porque los aparatos eléctricos no dependen del gas metano, sino que pueden usar fuentes de energía limpia renovable. Y, en última instancia, tomar medidas para abordar el cambio climático significa tomar medidas para lograr un planeta más saludable y una persona más saludable.

Wynne Armand, MD, colaborador

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