Cómo una alimentación saludable puede protegernos del clima extremo

La temporada de huracanes comienza el 1 de junio, y muchos de nosotros en el sureste y a lo largo de la costa del Golfo nos estamos abasteciendo de agua embotellada y otros suministros. Como médico centrado en la medicina preventiva y la salud pública, recomiendo llenar su despensa con alimentos saludables a base de plantas como los frijoles caritas, las batatas, las nueces, las sopas enlatadas, la mantequilla de maní, la leche de avena y las manzanas. Muchos alimentos de origen vegetal pueden soportar una pérdida de refrigeración si se corta la energía durante una tormenta de verano o un huracán.

Muchos de nosotros tenemos recuerdos vívidos de huracanes recientes, incluido el huracán Michael, uno de los huracanes más fuertes que han azotado los EE. UU. El huracán Michael tocó tierra cerca de la ciudad de Panamá, Florida, donde viven mis padres. Después de la tormenta, conduje hasta la ciudad de Panamá desde Montgomery con un generador, 20 galones de gasolina y materiales de construcción para reparar el techo.

Se publicó un estudio interesante aproximadamente un año después de que el huracán Michael azotara la costa del Golfo. Investigadores de la Universidad de Alabama en Huntsville encontraron que los campos agrícolas y los humedales pueden reducir la intensidad de los huracanes y las tormentas que viajan sobre estas tierras. ¿Podrían esos mismos campos agrícolas que nos proporcionan alimentos saludables también ayudar a amortiguar las tormentas de verano?

Después de retirarme del ejército hace seis años, hice de Alabama mi hogar y me animó saber que Alabama recibirá $43 millones en subvenciones federales para hacer que nuestra costa sea más resistente a las tormentas y el aumento del nivel del mar empeorado por el cambio climático. Algunos de esos fondos se destinarán a soluciones basadas en la naturaleza para proteger la costa de las inundaciones, y eso generalmente implica plantar árboles.

Según un estudio realizado por científicos en el Reino Unido, la tierra plantada con árboles fue 60 veces más efectiva para absorber agua que la tierra en tierra pastada por animales. Durante las lluvias intensas, el agua fluye rápidamente sobre la tierra que se pasta, lo que hace que los ríos crezcan. Los huertos y los bosques, por el contrario, pueden reducir la velocidad de las inundaciones y evitar daños en las carreteras y las casas.

Los árboles comercialmente valiosos, como la avellana y la manzana, pueden ayudar a controlar las inundaciones y, al mismo tiempo, generar ingresos para los agricultores. En el sureste, los agricultores cultivan muchos tipos de árboles frutales y de nueces, como nueces, duraznos y manzanas. Los árboles producen oxígeno para que respiremos y sus fibras almacenan dióxido de carbono, lo que reduce los efectos negativos de este gas que atrapa el calor.

Las frutas, las nueces, los frijoles y las verduras son parte de una dieta saludable basada en plantas que puede ayudar a las personas a reducir la presión arterial, mejorar la salud del corazón y mantener un peso saludable. Los estudios publicados en revistas médicas revisadas por pares nos dicen que los pacientes con diabetes que siguen una dieta basada en plantas pueden ver mejoras en los niveles de azúcar en la sangre, y muchos incluso pueden reducir o suspender los medicamentos. Si goza de buena salud, puede ayudar a los demás durante los fenómenos meteorológicos extremos.

El Senador Tommy Tuberville y otros integrantes del Comité de Agricultura, Nutrición y Silvicultura del Senado de los EE. UU. están en condiciones de ayudar a los agricultores que cultivan alimentos saludables. Estos senadores actualmente están elaborando la Ley Agrícola, y deberían asegurarse de que haya fondos para programas que ayuden a los agricultores que quieren eliminar gradualmente el ganado mientras plantan huertos y cultivan cultivos.

Debería haber más fondos gubernamentales para programas como el de Carolina del Norte, que ayudó a los granjeros que querían eliminar gradualmente las operaciones porcinas a gran escala que estaban ubicadas en las llanuras aluviales. Los granjeros que aceptaron las compras cerraron sus lagunas de desechos porcinos y ahora cultivan y plantan árboles a lo largo de los ríos para ayudar a controlar las inundaciones.

En muchas áreas, esta transición ya está en marcha. Un granjero lechero de Wisconsin, Paul Jereczek, está plantando avellanos porque le gustaría que sus hijos se quedaran en la tierra y no ve futuro en la producción lechera. En Carolina del Norte, el criador de cerdos Tom Butler está trabajando con su hijo Will para hacer la transición de la granja familiar de criar cerdos a cultivar hongos. Los hongos pueden ser una fuente de dinero para los agricultores porque producen un alto rendimiento en una pequeña parcela de tierra.

En los EE. UU., hay alrededor de 21,237 operaciones ganaderas a gran escala, según la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, estas instalaciones ganaderas industriales contribuyen al cambio climático porque generan metano y otros gases que calientan el planeta.

Cuando recomiendo una dieta basada en plantas, los pacientes a menudo preguntan sobre las proteínas, pero los champiñones, por ejemplo, proporcionan muchas proteínas. Los "filetes" de champiñones son perfectos para asar a la parrilla durante el verano. Los frijoles caritas son los favoritos aquí en el sur y proporcionan proteínas, calcio y hierro. Y para obtener aún más calcio, no hay nada mejor que la col rizada. De postre hay fresas, duraznos, sandías, arándanos y otras frutas que abundan en verano.

R. Jason Newsom es médico de salud ocupacional.

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