Cómo mantener el aire de su apartamento libre de humo de incendios forestales

El humo de los incendios forestales canadienses se asentó sobre el Bajo Manhattan, el 7 de junio de 2023.

Ben Fractenberg/LA CIUDAD

Dado que la calidad del aire de la ciudad de Nueva York seguía siendo poco saludable debido a los incendios forestales canadienses, el alcalde Eric Adams alentó a los neoyorquinos a evitar salir a la calle para protegerse de la contaminación.

La ciudad facilitó que algunos neoyorquinos se quedaran en casa, lo que incluye permitir la instrucción remota para estudiantes de escuelas públicas, detener los procedimientos de desalojo el jueves y suspender el estacionamiento lateral alternativo el viernes.

Pero el consejo de quedarse en casa no es suficiente sin prestar atención a la calidad del aire en el interior, dijeron expertos a LA CIUDAD.

Montana, un estado con mucha experiencia en el manejo del humo de los incendios forestales, ha aprendido esa lección.

Durante los períodos de mucho humo, Sarah Coefield, especialista en calidad del aire del Departamento de Salud del Condado de Missoula, fue durante años la principal responsable de decirle a la gente que se quedara adentro. Pero luego su equipo "realmente aprendió cuánto humo entra", dijo.

"En ese momento, simplemente decirle a la gente que entre no es suficiente. Necesitamos limpiar el aire dentro de estos edificios", dijo.

Ahora, se asegura de explicar los pasos prácticos que las personas pueden tomar para mejorar la calidad del aire en sus hogares, que los neoyorquinos pueden aplicar a sus apartamentos. (Por supuesto, la situación es más compleja para los neoyorquinos sin hogar).

Esto es lo que puede hacer para mantener las cosas lo más limpias posible en el interior:

El humo contiene partículas finas, una forma microscópica de contaminación que se puede inhalar, ingresar al torrente sanguíneo y dañar los órganos vitales. La exposición puede empeorar las enfermedades cardíacas y pulmonares y poner en mayor riesgo a los niños, los ancianos y las personas embarazadas. También puede desencadenar dolores de cabeza, dificultad para respirar y fatiga en personas sanas.

En el interior, mantener el humo a raya y monitorearlo es una forma clave de proteger la salud.

La Dra. Mary Prunicki, directora de investigación sobre la contaminación del aire y la salud en el Centro Sean N. Parker para la Investigación de Alergias y Asma de la Universidad de Stanford, recomendó monitores de aire para estar al tanto. Tiene varios dispositivos en su casa, que detectan todo, desde la cocina hasta productos para el cabello.

"A veces, la calidad del aire en el interior puede ser tan mala o incluso peor que la del exterior", dijo.

"Yo diría que la conciencia es el primer paso", agregó. "Solo sé anecdóticamente que cuando encendí mi estufa, mi monitor en el otro lado de la habitación se apagó. Tengo un monitor en la habitación de mi hija y sabía cuándo estaba usando laca para el cabello: se dispararía".

Una vez que sepa qué está causando que la calidad del aire disminuya, haga todo lo posible para evitar que entre en su aire en primer lugar, dicen los expertos.

"Es mucho más fácil eliminar la fuente de contaminación que tratar de mitigarla, modificarla o filtrarla", dijo Drew Michanowicz, científico principal de la organización sin fines de lucro PSE Healthy Energy.

Una persona que paseaba a su perro en Fort Greene Park usó una máscara mientras el humo de los incendios forestales envolvía la ciudad, el 7 de junio de 2023.

Ben Fractenberg/LA CIUDAD

Mantenga las puertas y ventanas cerradas para evitar que entre humo. Puede rellenar trapos, toallas o sábanas para bloquear el aire que entra por los lados de las ventanas o por la parte inferior de las puertas. Si debe aspirar, hágalo con un filtro HEPA u opte por quitar el polvo con un paño húmedo o un trapeador para evitar levantar partículas.

Evite cocinar con estufas de gas, ya que la quema de metano en el interior libera los contaminantes dióxido de nitrógeno y monóxido de carbono, que son perjudiciales para la salud. En su lugar, debe intentar preparar la comida con un microondas, una placa de inducción o una olla de cocción lenta.

Y si no es factible limpiar el aire de todo su apartamento, compartimente.

Puede crear una sala de aire limpio designada, siguiendo las pautas del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía, que regula la contaminación en esa parte del norte de California. Elija una habitación de su hogar, selle las puertas y ventanas para evitar fugas, use un purificador de aire, evite actividades que generen humo (como fumar o cocinar) y asegúrese de tener una filtración de alta calidad (más sobre eso a continuación).

Lindsay Robbins, que trabaja en la eficiencia de los edificios y la descarbonización para el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, señaló la importancia de modernizar los edificios de manera integral teniendo en cuenta el clima y la comodidad.

"La mayoría de los neoyorquinos todavía viven en edificios ineficientes y con goteras, con ventanas como única opción para la ventilación", dijo Robbins. "Necesitamos que los edificios de escasos recursos obtengan los recursos que necesitan para realizar remodelaciones integrales que realmente harán de sus hogares lugares seguros, saludables y asequibles para vivir".

La financiación de la Ley de Reducción de la Inflación federal y otros programas de reembolso administrados por servicios públicos, dijo, podría ayudar a ciertos propietarios a financiar estas mejoras, como reemplazar electrodomésticos que funcionan con combustibles fósiles por eléctricos, aislar y sellar el aire e instalar sistemas de ventilación.

Incluso con los mejores esfuerzos, es probable que algo de humo entre. Cuando lo hace, hay varias opciones para limpiar el aire interior, dependiendo de su hogar y medios.

Si tiene aire acondicionado central o un sistema HVAC central, es fundamental invertir en un filtro de aire de alta calidad. Coefield of Missoula recomienda obtener un filtro calificado como MERV 13, que indica qué tan efectivo es el filtro para eliminar partículas de cierto tamaño del aire. (Los precios de los filtros MERV 13 oscilan entre aproximadamente $40 y más de $150).

Coefield también dijo que se asegure de desacoplar el ventilador del termostato, de modo que tenga la opción de hacer funcionar su sistema y, por lo tanto, limpiar el aire, sin cambiar la temperatura, ya que algunos sistemas apagan el ventilador cuando se alcanza la temperatura deseada.

"No puede asumir que debido a que el lugar tiene aire acondicionado, tiene aire limpio, porque esas son dos funciones diferentes de su sistema HVAC", advirtió Coefield.

Si no tiene aire acondicionado central o un sistema HVAC, puede usar un purificador de aire portátil con un filtro HEPA, que puede costar alrededor de $100. Coefield advirtió que debe asegurarse de que el purificador de aire tenga el tamaño adecuado para la habitación en la que se utilizará, teniendo en cuenta la altura del techo. Eventualmente tendrá que reemplazar el filtro, pero la mayoría de los filtros HEPA pueden manejar fácilmente el humo de una semana, dijo Coefield.

También es fácil y eficiente hacer su propio filtro de aire con un ventilador de caja, idealmente fabricado después de 2012, por razones de seguridad contra incendios, y un filtro de horno, dijo.

Pegar el filtro al ventilador crea un filtro de aire "que es bueno para una habitación de aproximadamente 200 pies cuadrados", dijo Coefield. De acuerdo con su guía sobre el filtro de ventilador de caja de bricolaje, el costo total es de alrededor de $40.

La forma en que los purificadores de aire son más efectivos es si funcionan continuamente, así que mantenga el ventilador, el sistema HVAC o el purificador de aire funcionando.

"Si mantiene sus puertas y ventanas cerradas y simplemente mueve continuamente el aire de su hogar a través de ese filtro, puede limpiar el aire con bastante rapidez", dijo Coefield.

¿Tiene alguna pregunta para la redacción de THE CITY sobre la calidad del aire en Nueva York? Envíe un correo electrónico a [email protected] con el asunto "Air".

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