¿Las estufas de gas tienen riesgos para la salud? Qué saber y cómo mitigarlos

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Las emisiones de las estufas de gas se han relacionado con un mayor riesgo de asma infantil, entre otras cosas. Puede mitigar los efectos con unos simples pasos.

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Por Dani Blum

La creciente evidencia de los riesgos potenciales para la salud de las estufas de gas, incluido un vínculo con el asma infantil, ha provocado un debate en Washington, luego de que un comisionado de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de los Estados Unidos sugirió en enero que su agencia podría actuar para regular estos electrodomésticos de cocina.

En respuesta a la tormenta de fuego, Alexander Hoehn-Saric, presidente de la agencia, emitió una declaración en ese momento, diciendo: "La investigación indica que las emisiones de las estufas de gas pueden ser peligrosas, y la CPSC está buscando formas de reducir los peligros relacionados con la calidad del aire interior. Pero para ser claros, no busco prohibir las estufas de gas y la CPSC no tiene ningún procedimiento para hacerlo".

"Nadie debería asustarse con esta noticia", dijo el Dr. Aaron Bernstein, director interino del Centro para el Clima, la Salud y el Medio Ambiente Global de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, que ha estudiado las estufas de gas y los contaminantes. Pero el Dr. Bernstein y otros investigadores dicen que es importante comprender y mitigar los peligros de las estufas de gas, que se utilizan en alrededor de 40 millones de hogares en todo el país.

Durante los últimos 50 años, los investigadores han demostrado que la exposición a las estufas de gas puede ser dañina para los humanos, dijo Brady Seals, gerente del grupo de expertos ambientales RMI.

Cuando usa una estufa de gas, emite gases venenosos llamados óxidos de nitrógeno, incluido el dióxido de nitrógeno, un irritante respiratorio que se cree que desencadena el asma (los automóviles, botes y otras máquinas también liberan estos gases). Un estudio publicado el año pasado encontró que las familias que usan estufas de gas en hogares con poca ventilación, o sin campanas extractoras, pueden sobrepasar el estándar nacional de exposición segura al aire libre por hora a óxidos de nitrógeno en tan solo unos minutos; no existen estándares acordados para los óxidos de nitrógeno en el aire interior. Las tasas de los niveles de emisión de óxido de nitrógeno eran directamente proporcionales a la cantidad de gas que quemaba la estufa, dijo Eric Lebel, científico principal de PSE Healthy Energy, un instituto de investigación de políticas y ciencias sin fines de lucro que se enfoca en la energía y el medio ambiente, y el autor principal. sobre el estudio

La Sra. Seals fue coautora de un artículo publicado en diciembre que encontró que las estufas a gas pueden estar relacionadas con casi el 13 por ciento de los casos de asma infantil en los EE. UU. Investigaciones anteriores muestran que las estufas a gas también provocaron síntomas de asma más exacerbados, dijo. .

Hay más datos sobre cómo las estufas de gas afectan a los niños que sobre cómo afectan a los adultos, pero la Sra. Seals dijo que los hallazgos sugieren que los adultos con asma también pueden ser susceptibles a un empeoramiento de los síntomas. Los niños y adultos con afecciones respiratorias crónicas corren mayor riesgo de efectos negativos para la salud relacionados con las estufas de gas, agregó el Dr. William Checkley, profesor asociado de medicina en Johns Hopkins Medicine.

Además del asma, existen otros peligros para la salud asociados con las estufas de gas: los investigadores que recolectaron 234 muestras de gas natural sin quemar de 69 hogares alrededor de Boston encontraron 21 contaminantes tóxicos en el gas, incluido el benceno, un carcinógeno conocido, dijo el Dr. Bernstein, quien participó en el estudio.

Los expertos dicen que la persona promedio debe tener cuidado con las estufas de gas, pero estos hallazgos no necesariamente significan que se enfermará. "El hecho de que tenga una estufa de gas no significa que tenga garantizado desarrollar asma o cáncer", dijo el Dr. Lebel. Algunas personas pueden considerar cambiar de una estufa de gas a, por ejemplo, una estufa de inducción cuando buscan un nuevo electrodoméstico en el mercado. Para aquellos que actualmente tienen una estufa de gas, existen algunas formas simples de mitigar los riesgos potenciales para la salud.

Abre las ventanas, abre una puerta, enciende un ventilador: trata de ventilar tu cocina tanto como sea posible cuando estés usando la estufa. "El aire fresco realmente puede diluir la concentración" de contaminantes del aire, dijo el Dr. Bernstein.

Incluso si solo está hirviendo agua, encienda la campana extractora, dijo el Dr. Lebel. El ventilador será más efectivo si expulsa el aire hacia el exterior, pero aún puede usarlo incluso si no lo hace. Si su campana extractora no ventila el aire exterior, o si no está seguro, abra una ventana cerca de donde está cocinando y considere colocar un ventilador en la ventana, sugirió.

La exposición puede tener un impacto directo: la investigación muestra que cuando se usa una estufa para preparar la cena, más niños tienden a usar sus inhaladores esa noche, dijo la Sra. Seals.

En lugar de usar su estufa como la predeterminada para cocinar y calentar alimentos, piense en usar una alternativa como un microondas o un horno tostador. O considere conseguir un hervidor eléctrico para hervir agua, dijo la Sra. Seals. También podría enchufar un quemador de inducción portátil, sugirió.

Un purificador de aire con un filtro HEPA puede ayudar a reducir el nivel de concentración de óxidos de nitrógeno en el hogar, dijo el Dr. Ravi Kalhan, especialista en medicina pulmonar de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. Si puede comprar uno, colóquelo en su cocina o cerca de ella, dijo. (Wireccutter tiene una guía para seleccionar un purificador de aire).

A pesar de las noticias recientes sobre las estufas de gas, es importante recordar que hay pasos concretos que puede tomar para reducir sus riesgos, dijo la Sra. Seals. "Creo que es una preocupación, pero es una preocupación que se puede mitigar. Es una preocupación para la que tenemos soluciones".

Dani Blum es reportero de Well.

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