Las guerras culturales de estufas de gas han comenzado

amanda hoover

Es posible que esté surgiendo una nueva forma de mostrar su afiliación política, y está cerca de casa. Tan cerca que lo encontrarás en tu cocina.

Un debate sobre las estufas de gas se reavivó esta semana y cayó en líneas ideológicas en los EE. UU.: mientras los investigadores, los reguladores y los políticos demócratas señalan las emisiones problemáticas de los aparatos de gas, los conservadores están afirmando sus derechos de cocinar como quieran. Las cosas, bueno, se están calentando rápidamente, como lo hacen en una estufa de gas: "Si los maníacos de la Casa Blanca vienen por mi estufa, pueden sacarla de mis manos muertas y frías. ¡VEN Y TÓMALO!" El congresista Ronny Jackson, de Texas, dijo a Twitter. La congresista Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York aplaudió: "¿Sabía que la exposición continua al NO2 de las estufas de gas está relacionada con un rendimiento cognitivo reducido [?]"

Al igual que la división sobre los autos eléctricos (el presidente de EE. UU., Joe Biden, ha impulsado las nuevas opciones eléctricas, pero algunos republicanos las citan como costosas e inconvenientes), la estufa se encuentra en el centro de una guerra cultural. Las personas tienen sentimientos muy fuertes sobre la llama rugiente de sus estufas de gas y disfrutan de su velocidad y precisión de cocción. Para los republicanos, es otro tema a considerar mientras destrozan la agenda climática de Biden y pintan las políticas como una extralimitación del gobierno.

Hay poca información nueva que alimente el debate. Los científicos saben desde hace tiempo que las estufas de gas emiten emisiones tóxicas, del tipo que puede dañar el medio ambiente y la salud de las personas. Pero un beneficio de los políticos discutiendo en Twitter: más personas están aprendiendo cómo sus poderosas estufas de gas, perfectas para dorar bistecs y calentar utensilios de cocina de hierro fundido, podrían afectar negativamente su salud.

"Estamos identificando que estas estufas no son tan limpias como pensábamos", dice Eric Lebel, científico principal de PSE Healthy Energy, un instituto de políticas centrado en la energía, la salud pública y el medio ambiente, y ha estudiado las emisiones de estufas de gas "No es solo un problema climático o de salud. Son ambos al mismo tiempo".

La investigación de Lebel encontró que las estufas de gas emiten metano, un importante gas de efecto invernadero. Estas emisiones ocurren incluso cuando las estufas no están en uso. Pero con los quemadores encendidos, las estufas de gas también emiten dióxido de nitrógeno, que puede irritar el sistema respiratorio.

Los científicos también están comenzando a relacionar las emisiones de las estufas de gas directamente con problemas de salud. Un estudio de diciembre de 2022 dirigido por el grupo de expertos ambientales RMI encontró que el 12.7 por ciento de los casos de asma en niños en los EE. UU. pueden atribuirse a las estufas de gas. Investigadores en Australia llegaron a conclusiones similares en un estudio de 2018, y encontraron que el 12,3 por ciento de los casos de asma en niños podrían atribuirse a las estufas (ese número se redujo al 3,4 por ciento si las cocinas tenían sistemas de ventilación eficientes). Pero el asma es una enfermedad complicada, influenciada por la genética, las alergias, las infecciones y la exposición a contaminantes además de las estufas, como la contaminación del aire y el humo.

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Las estufas de gas también pueden tener fugas de benceno, un gas cancerígeno, según muestra otro estudio en el que trabajó Lebel. En cocinas pequeñas con mala ventilación y estufas de alta emisión, estos niveles podrían ser comparables a vivir con un fumador, dice Lebel.

El reciente drama de las estufas fue impulsado por declaraciones de Richard Trumka Jr. de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU., quien calificó las estufas como "un peligro oculto" y le dijo a Bloomberg esta semana que "cualquier opción está sobre la mesa", incluidas posibles prohibiciones. Ha aclarado que tales regulaciones se aplicarían a los nuevos productos. Biden no apoya los planes para prohibir las estufas de gas. El presidente de la comisión emitió un comunicado explicando que está "investigando las emisiones de gas en las estufas y explorando nuevas formas de abordar los riesgos para la salud" y no busca prohibir las estufas de gas.

Pero es una tendencia que ya está ocurriendo. Varias ciudades de EE. UU., incluidas Los Ángeles, San Francisco, Seattle y Nueva York, han promulgado varias prohibiciones sobre los aparatos de gas en las construcciones nuevas, y la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, apoya una ambiciosa misión de hacer que todos los edificios nuevos del estado sean totalmente eléctricos. Pero la gente es resistente, y hay muchas estufas de gas por ahí. Más de un tercio de los estadounidenses tienen estufas de gas, al igual que más del 30 por ciento de los europeos. Los restaurantes se preocupan por su capacidad para cocinar algunas comidas sin la exactitud que ofrecen las llamas rugientes, así como por el aumento de las facturas de electricidad, ya que la electricidad cuesta más que el gas.

En casas individuales, reemplazar una estufa de gas por una estufa eléctrica o de inducción no es el cambio más simple, pero es factible. Los rangos de inducción pueden costar entre $ 1,100 y $ 4,400, mientras que las opciones económicas de gas y electricidad cuestan $ 500 y $ 600, respectivamente. Las estufas de inducción también funcionan solo con ciertos utensilios de cocina. Y aunque las cocinas eléctricas son más baratas que las cocinas de inducción, son menos eficientes, lo que significa que su hogar puede pagar más en facturas con el tiempo.

Aún así, hay muchas personas que no pueden actualizar un electrodoméstico que funciona de inmediato, ya sea porque no pueden pagarlo o porque están alquilando una casa. Lebel dice que hay cambios que las personas pueden hacer para reducir su exposición a las emisiones nocivas, como usar la ventilación de una campana extractora cada vez que encienden los quemadores de la estufa, particularmente una campana que ventila el aire fuera de la casa.

Si esa no es una opción, abrir las ventanas cerca de la estufa y usar un ventilador para que circule el aire fresco puede ayudar. Las personas también pueden invertir en electrodomésticos más pequeños, como ollas eléctricas, teteras, microondas, hornos tostadores y quemadores de inducción individuales para evitar usar su estufa para todo. Conseguir un purificador de aire también ayuda, dicen los expertos.

Una prohibición a gran escala de las estufas de gas no es inminente, y la idea de que el gobierno entre en la cocina y saque la querida estufa de cualquiera de sus "manos frías y muertas" es un temor por un futuro aún más distópico. Los investigadores aún tienen que identificar completamente cómo las estufas de gas están afectando la salud con el tiempo, pero tienen suficiente evidencia para preocuparse. "Este es un producto de combustión", dice Lebel. "Literalmente estamos quemando un combustible fósil dentro de nuestra casa. Eso tendrá implicaciones directas en la emisión de gases de efecto invernadero y también en las emisiones que tienen un impacto directo en su salud".