El camino a lo largo del río Whitefish podría permanecer cerrado hasta julio debido al brillo del petróleo

BNSF continúa trabajando en el área en respuesta a un brillo de petróleo visto en el río el mes pasado.

El cierre de un camino de uso compartido a lo largo del río Whitefish podría permanecer vigente hasta julio, ya que la compañía ferroviaria BNSF continúa trabajando en el área en respuesta a una capa de aceite detectada en el río el mes pasado cerca de su sitio Superfund estatal del ferrocarril Whitefish.

Un cierre inicial para el sendero para peatones y bicicletas entre Miles Avenue y Edgewood Place ya entró en vigor después de que las cuadrillas descendieran al área el 11 de abril, pero la Ciudad de Whitefish anunció recientemente que un cierre a partir del 22 de mayo, acompañado de señalización y barreras, se instalará en la misma área durante aproximadamente seis semanas más mientras continúa el trabajo de construcción en un esfuerzo por mejorar un sistema interceptor y una zanja a lo largo del río.

BNSF instaló una zanja interceptora en el área en 1973 para tratar de evitar que los contaminantes ingresen al río, y se realizaron trabajos de limpieza adicionales, incluida la excavación del suelo, entre 2009 y 2013 y nuevamente en 2019.

En un anuncio reciente, la ciudad describió el cierre que incluye un área desde el final de la vía férrea al norte del caballete hasta Miles Avenue. También se incluye en el cierre el acceso al río Roundhouse Landing, donde se eliminó una rampa para botes en medio de la respuesta en curso. BNSF ha caracterizado previamente el brillo que se descubrió el 10 de abril como pequeño, y el Departamento de Calidad Ambiental de Montana ha dicho que no se encontró una cantidad medible de petróleo en el río.

Ese anuncio de la Ciudad de Whitefish dijo que BNSF está trabajando con Montana DEQ en el diseño de una zanja interceptora mejorada, incluida una zanja más profunda, con la intención de evitar que los niveles bajos de agua subterránea pasen por alto el sistema interceptor que está en el lugar para tratar de evitar que entren contaminantes el río.

La trinchera interceptora actual está orientada hacia el este y el oeste, está revestida con láminas de plástico de polietileno y rellena con roca triturada y grava. Las tuberías de drenaje en la zanja alimentan agua a una bomba de sumidero central que envía agua a través de un sistema de separación de agua y aceite. Según DEQ, el trabajo que se está realizando para mejorar el sistema implicará la colocación de una segunda zanja más profunda más cerca del río en el lado occidental de la zanja existente. La nueva zanja también se conectará al sistema de sumidero existente.

En una carta de progreso enviada a Montana DEQ a principios de este mes, un ingeniero ambiental de Kennedy/Jenks Consultants que trabaja en nombre de BNSF, describió cómo las "actividades de respuesta inicial indican que los niveles de agua anormalmente bajos probablemente permitían que el agua subterránea impactada pasara por debajo de la trinchera", y la carta continúa afirmando que las bombas de sumidero temporales continuarán eliminando el agua subterránea hasta que se pueda implementar una solución permanente.

La Ciudad de Whitefish describió de manera similar que BNSF determinó que el brillo había sido causado por niveles de agua subterránea anormalmente bajos "permitiendo que el agua subterránea impactada pasara por debajo de la zanja interceptora existente".

Las bombas de sumidero adicionales que transportan agua para su tratamiento en un separador de agua y aceite son solo una parte de las medidas temporales implementadas hasta ahora. También se instaló una barrera que contenía materiales absorbentes a lo largo de la costa cerca del borde, así como una cerca de cieno, y también se colocó un dique hermético para atrapar el agua en el área a lo largo de la costa para que pudiera drenarse, y el suelo podría ser excavado. Se encontraron sedimentos con contaminación a 4 pies de profundidad en un área de aproximadamente 10 pies por 8 pies, según DEQ. Según la carta de Kennedy/Jenks al DEQ, el sedimento excavado se rellenó con suelos limpios y de baja permeabilidad cerca y en el río, y se cubrió con rocas de río redondeadas.

El sitio Superfund de 78 acres tiene un historial de contaminación asociado con liberaciones de la terminal ferroviaria relacionada con la reparación de combustible, las operaciones ferroviarias y el transporte de aguas residuales a las lagunas, y el historial de uso del ferrocarril es anterior a la propiedad de BSNF y se remonta a 1903. Sustancias químicas que han sido identificados en las aguas subterráneas del suelo contaminado asociadas con el sitio Superfund incluyen productos derivados del petróleo, hidrocarburos aromáticos polinucleares (PAH), bifenilos policlorados (PCB), compuestos orgánicos volátiles (VOCS) y metales pesados.

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