Seguridad química: cada respiración que toma, cada paso que da...

Los productos químicos residuales de los rociadores no solo pueden contaminar a los operadores sino también a sus familias, incluso cuando se usan guantes, gafas protectoras y delantales.

Los operadores a menudo se meten en las cabinas con guantes contaminados con productos químicos para cambiar brevemente la posición de las máquinas. Los productos químicos en los guantes se transfieren fácilmente al volante, la palanca de control hidrostático y los interruptores de control, y luego de esas superficies a las manos desnudas.

Según un estudio de la Universidad de Nebraska-Lincoln Extension, si la piel del antebrazo absorbe sustancias químicas a una tasa de 1,0, entonces la piel de la frente absorbe 4,2, el canal auditivo 5,4 y el área de la ingle 11,8.

Usar los dedos contaminados químicamente para mojar tabaco de mascar o comer un refrigerio mientras se opera un rociador es como lamer un guante químico usado. Fumar un cigarrillo tampoco es seguro porque los químicos absorbidos por el papel del cigarrillo se queman e inhalan hacia los pulmones.

El calzado de cuero absorbe los químicos y los retiene contra los calcetines, donde la transpiración los transfiere a la piel del pie. Las botas pueden llevar lodo de derrames químicos menores a la cabina. Con el tiempo, el barro del piso se seca y se muele hasta convertirse en un polvo fino contaminado con químicos que se inhalan fácilmente, o cae en las superficies donde se transfiere a las manos.

Los sistemas de ventilación de la cabina están diseñados para filtrar partículas de polvo. Los humos químicos de los rociadores son vapores y no se ven afectados por los filtros de aire convencionales de la cabina. Los filtros de aire de cabina especiales de carbón activado/carbón vegetal, disponibles de la mayoría de los fabricantes de cabinas de tractores/rociadores, están diseñados para absorber literalmente los vapores químicos.

"Si estás oliendo químicos en un taxi, estás oliendo vapor", dice Michael Schmitz, fundador de Clear Air Filters. "No importa cuán bueno sea un filtro de partículas estándar, no detendrá los vapores".

Los operadores de rociadores de una gran compañía de semillas del Medio Oeste se quejaron de dolores de cabeza persistentes y congestión nasal durante sus largas temporadas de rociado de herbicidas, insecticidas y fungicidas. Los filtros de aire de partículas estándar de la cabina se reemplazaron con filtros de carbón activado y los dolores de cabeza y los problemas de sinusitis desaparecieron.

Los productos químicos vuelven a casa Los productos químicos pueden viajar a casa con los operadores de rociadores. Un estudio de la Universidad de Cornell señaló que los productos químicos pueden transferirse en las lavadoras de la ropa del operador del rociador a la ropa de su familia. El estudio recomienda que la "ropa del rociador" se manipule y lave por separado.

El estudio también encontró niveles elevados de residuos químicos agrícolas en las alfombras de las casas rurales, presumiblemente llevados a las casas en los zapatos o la ropa. Se observó que aspirar hizo poco para eliminar los residuos. De hecho, pasar la aspiradora revolvió y redistribuyó los químicos en el aire. Los pisos de vinilo o de madera dura en las entradas y los vestidores retuvieron menos químicos que las alfombras.