Dos fugas de petróleo en el condado de Santa Bárbara demuestran ser un desafío para los servicios de emergencia

El brillo de petróleo frente a la costa de Summerland desafía la contención, la fuente de la fuga del cañón Toro no se puede tapar

El brillo del petróleo en Summerland Beach en Santa Bárbara el 7 de enero | Crédito: Suboficial de tercera clase Alexander Gray / Guardia Costera de EE. UU.

Ante las lluvias torrenciales de este mes, dos viejos pozos de petróleo, uno en Summerland y el otro a lo largo de Toro Canyon Creek, han tenido fugas que no se pueden encontrar o no se pueden tapar.

En el caso de Toro Canyon Creek, la fuga involucró una antigua operación minera a cielo abierto considerablemente cuesta arriba de la autopista 192. Por razones que aún no se han determinado oficialmente, los funcionarios de Obras Públicas del condado dicen que se liberaron 420 galones de aceite y agua de un separador de aceite y agua. y tanque de almacenamiento subterráneo el 1 de enero de 2023. Aún no se sabe cuánto de eso ha sido capturado por camiones de vacío enviados al sitio.

"La mejor manera de limitar la propagación de petróleo de este tipo de filtraciones es capturar el petróleo y luego transportarlo a una refinería o instalación de producción de petróleo", escribió el portavoz de Obras Públicas, Lael Wageneck.

Taponar el pozo, dijo, acumularía presión que daría como resultado que el petróleo fuera expulsado en algún otro lugar. Al implementar un separador de aceite y agua junto con un tanque de almacenamiento subterráneo, dijo, el aceite puede dirigirse a un solo lugar.

El separador y el tanque de almacenamiento subterráneo que se encuentran ahora fueron construidos hace 25 años por la Agencia de Protección Ambiental. Hace seis años, sufrió daños durante el Incendio Thomas. Ese daño no se descubrió hasta después de un derrame de petróleo anterior en el sitio que se informó por primera vez en agosto de 2020.

La lentitud con la que el condado controló el derrame ha sido objeto de una investigación en curso por parte de la Oficina del Fiscal del Distrito de Santa Bárbara. Aunque no se han presentado cargos, el fiscal ha indicado que es posible una acción penal o civil.

Las solicitudes de documentos por parte de la Oficina del Fiscal del Distrito en virtud de la Ley de Registros Públicos como parte de esta investigación han sido rechazadas por la oficina del Abogado del Condado y un bufete de abogados privado que contrató para manejar un posible proceso penal. Esto, a su vez, ha desencadenado una pelea judicial por la entrega de documentos. El condado actualmente ha presupuestado $1.5 millones para actualizar ese sistema a las especificaciones técnicas actuales.

Mientras tanto, también se creía que el brillo de petróleo visto en el Océano Pacífico frente a la costa de Summerland la semana pasada era el resultado de un pozo de petróleo abandonado, pero los investigadores de la Guardia Costera y la oficina de respuesta de emergencia del Estado no han podido determinar cuál. También se determinó que el brillo fuera lo suficientemente diáfano y superficial como para desafiar cualquiera de las estrategias de contención y desembolso comunes al arsenal de los primeros en responder a derrames de petróleo.

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