Pozos de cavernas, últimos vestigios del proyecto Alton Gas, por tapar, sitio desmantelado para junio

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Los tres pozos perforados para apoyar el desafortunado proyecto de almacenamiento subterráneo de gas de Alton pronto se taparán y el sitio será desmantelado.

El sitio de la caverna se construyó parcialmente en 80 hectáreas de propiedad en un área residencial de Brentwood Road, cerca de Alton y entre Stewiacke y Brookfield, en el condado de Colchester.

La propiedad fue adquirida por Alton Natural Gas Storage LP, una subsidiaria de AtlaGas, hace varios años, se perforaron los pozos y se construyó un edificio en el sitio para facilitar los equipos industriales, mecánicos y eléctricos, un generador y compresor de nitrógeno, tres grandes bombas de agua. tanques y un tanque de almacenamiento de salmuera, todo ello rodeado por una valla de tela metálica.

El dueño de una propiedad cerca del sitio de la caverna de Alton Gas teme un acuerdo de tierras a puerta cerrada

El controvertido proyecto de gas natural de Alton será desmantelado

El sitio de la caverna se construyó parcialmente, pero el desarrollo de la caverna subterránea no ocurrió y el sitio nunca se puso en funcionamiento.

Para desmantelar el sitio, la compañía dice que se seguirán los estándares de la Asociación Canadiense de Estándares (CSA) de acuerdo con el plan de desmantelamiento de 2021 para Alton y bajo la supervisión de la Junta de Revisión y Servicios de Nueva Escocia, el regulador que aprobó el plan de desmantelamiento de pozos.

En el plan, el orificio previamente perforado en cada una de las tres ubicaciones de los pozos se tapará, se rellenará con cemento y se tapará. Se entregará una plataforma de servicio en camiones al sitio de la caverna a fines de mayo para realizar el trabajo de tapado.

Una vez en el sitio, se ensamblará la plataforma y las operaciones se llevarán a cabo aproximadamente 12 horas al día, los siete días de la semana, de 7 am a 7 pm, durante aproximadamente tres a cuatro semanas.

Los vecinos del sitio de trabajo pueden ver un aumento en el tráfico de vehículos y personal a medida que el equipo se mueve hacia y desde el lugar.

Después de años de vacilaciones entre el inicio y la finalización del proyecto en medio de la oposición constante de los ambientalistas y la comunidad Mi'kmaq en el sitio del río y los dueños de propiedades preocupados cerca del sitio de la caverna, varios casos judiciales y un grupo de protestas de alto perfil, la compañía anunció en octubre 2021 que el proyecto sería terminado sin una pizca de salmuera descargada del río y sin cavernas excavadas.

En su decisión de desmantelar el proyecto, la compañía citó un reposicionamiento a proyectos de gas natural en la costa oeste de Canadá y en los Estados Unidos y una revisión financiera de 2020 que determinó que el proyecto tendría "desafíos económicos".

El proyecto económicamente desafiante ya le había costado a la compañía alrededor de $75 millones, con un estimado de $130 millones asignados varios años atrás para cubrir la primera fase del proyecto que incluía la operación de salmuera en el río y el desarrollo de las cavernas.

El objetivo de la primera fase del proyecto era extraer casi 10 000 metros cúbicos de agua diariamente del estuario del río Shubenacadie en Fort Ellis e impulsarla a través de una tubería subterránea de 12 kilómetros hasta el sitio de la caverna en Brentwood Road. Allí, el agua sería bombeada casi 850 metros bajo tierra para limpiar los lechos de sal y construir las enormes cavernas de almacenamiento.

La salmuera residual se canalizaría de regreso al sitio del estuario para su liberación en el sistema fluvial, una descarga gradual de 1,3 millones de metros cúbicos de sal durante un período de dos a tres años.

Luego de todo el trabajo de desmantelamiento del pozo, la plataforma será desmovilizada y transportada en camión, consigna el comunicado de la empresa.

En el sitio del río del proyecto, se completó la actividad para eliminar edificios y elementos construidos, como estanques de almacenamiento de agua, y la restauración del sitio está en marcha.

La restauración incluye sembrar el dique y volver a nivelar las áreas para promover la recuperación natural y devolver el sitio a su uso original tanto como sea posible según el plan aprobado para desmantelar el proyecto Alton.

Ese plan, presentado por la compañía en diciembre de 2021, incluía un enfoque general para "eliminar las estructuras sobre el suelo, dejar los componentes enterrados en el suelo y recuperar la tierra a una capacidad de tierra equivalente".

El plan incluía una fase de retroalimentación pública.

El plan era que, en espera de la aprobación regulatoria para proceder, las "actividades de desmantelamiento y recuperación del proyecto" comenzarían en la primavera de 2022 y seguirían un plan de abandono del proyecto creado para un proceso de evaluación ambiental de 2007.

El sitio de 16 hectáreas (aproximadamente del tamaño de 40 campos de fútbol) en el estuario del río Shubenacadie constaba de dos edificios, una casa de bombas grande y un edificio eléctrico más pequeño, un canal excavado en 2014 para desviar el agua del río, un dique de reemplazo en terrenos arrendados de la Corona , un muro de gaviones para toma de agua, dos estanques de almacenamiento y tubería enterrada.

El plan de desmantelamiento de la empresa consistía en recuperar equipos, desmantelar y retirar los edificios, drenar los estanques y volver a nivelar el terreno debajo de los edificios y en los estanques para que fuera compatible con las condiciones circundantes.

Los componentes de la pared de gaviones por encima de la marca de la marea alta debían ser removidos y el dique elevado permanecerá en su lugar. El canal de desvío, que ya se llenó naturalmente, debía permanecer y la empresa sostiene que el desarrollo de una marisma en el canal abandonado es una ventaja para recuperar el sitio.

Las tuberías y válvulas enterradas a una profundidad de más de 1,2 metros por debajo de la superficie debían permanecer abandonadas en su lugar y las tuberías que están por encima de esa profundidad se retirarán.